Un océan pour la vie
Générique
En 2013, l’Organisation des Nations
unies (ONU)
a initié, au travers d’un comité scientifique de 17 membres, une réflexion dans
le cadre de la défense de l’eau, notre patrimoine naturel.
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La mer remplit de multiples fonctions aussi indispensables
à la survie de l’homme que celle de boire pour faire fonctionner son
organisme. La Terre est la seule planète de l’univers connue pour avoir
conservé en surface la présence d’eau sous sa forme liquide avec ses océans.
Des océans, qui grâce au mécanisme d’évaporation dans le cycle de l’eau,
« fabriquent » chaque jour l’eau douce que nous pourrons ensuite
consommer. |
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L’eau que buvait l’homme des cavernes, Vercingétorix ou
Louis XIV est la même que celle qui se trouve dans votre verre ! Le volume
d’eau sur terre (1,4 milliard de m3) est toujours le même et ne change pas. Alors que
les océans renferment 97,5 % de la quantité d’eau du globe, l’eau douce
ne représente que 2,5 % de la quantité totale d’eau sur terre. L’eau n’a
pas pour seule fonction d’être bue. Douce ou salée, elle est vitale à
l’ensemble du cycle de la vie de la planète entière |
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Une exception du
système solaire : l’eau sur la terre
- 71 %
de notre planète est couverte par les mers et les océans.
- Si
la terre était plate, ce volume d’eau de 1,4 milliard de kilomètres cubes
d’eau recouvrirait notre planète d’un manteau liquide de 2 750 m
d’épaisseur.
- L’eau
sous forme liquide est ce qui distingue la terre de toutes les autres planètes
du système solaire.
- Il
y a plusieurs milliards d’années, Mars, Vénus, et la Terre avaient chacune leur
océan. Notre planète est la seule qui a conservé l’eau en surface, ailleurs
l’eau n’existe que sous forme de glace ou de gaz. Sur terre, l’eau douce est
omniprésente dans les icebergs et les glaciers (2,5 %), enfouie dans le
sol (0,6 %) ou accessible à l’homme en surface dans les lacs et les
rivières 0,015 %. Finalement, 1 % du volume d’eau de notre planète
est de l’eau douce qui devrait être potable et susceptible d’être consommée.
« Un océan pour la
vie » signifie que la vie sur terre dépend de l’océan et que
l’humanité n’aura jamais d’océan de rechange. Elle est en fait mariée à l’océan
pour la vie. » (Françoise Latour)
Antarctique terre de
science
L’antarctique c’est :
- 70 %
des réserves d’eau douce de la planète.
- Un
continent de 20 millions de kilomètres carrés à une altitude moyenne de
2 300 m.
- Un
acteur majeur de notre climat et un indicateur de ses changements actuels et
passés.
Conscients que la compréhension et la
protection de l’Antarctique et de ses écosystèmes relevaient d’intérêts
mondiaux communs, 12 états incorporant les 7 états[1]
ayant déclaré en posséder une partie ont signé le traité sur l’Antarctique en
1959. Le traité de l’Antarctique, entré en vigueur le 23 juin 1961 et
prolongé en 1998 par la ratification du protocole de Madrid pour une durée de
cinquante ans, fait de ce continent un lieu dédié à la science à la paix et à
la préservation des ressources naturelles et de la biodiversité.
L’arctique baromètre du
réchauffement climatique
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L’impressionnante fonte des
glaces en Arctique et sa superficie qui a diminué de près de 45 % est un
signal précurseur et inquiétant du réchauffement climatique. La France est
actuellement en pointe avec l’expédition scientifique « Under the pole » qui vient de
s’achever en 2015 et qui va nous apporte déjà de nombreuses informations sur
la modification de notre climat |
Courtesy photopulse |
L’aquaculture
En 2015, et pour la première fois dans
l’histoire de la consommation des ressources aquatiques, la part de poissons
consommés issus de l’aquaculture a été supérieure à celle issue de la pêche
(51 %). La rizipisciculture (élevage dans
les rizières) pratiquée aujourd’hui en Asie est un exemple de solution
économiquement rentable et sans effet sur le milieu marin. Les poissons élevés
dans les rizières s’y nourrissent des prédateurs (parasites, insectes) et de
riz. Une formule gagnante pour les deux cultures à la fois. On observe
que :
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- 600
espèces sont élevées dans des « fermes » marines fournissant
60 millions de tonnes de ressources marines telles que des algues, des
dorades, des saumons, des oursins, des crevettes, 89 % de cette
production étant réalisés en Asie pour seulement 4,2 % en Europe. - Trois
à 4 kg de poissons sauvages sont nécessaires pour produire 1 kg de
poisson carnivore d’élevage. Une proportion qui devrait tomber d’environ
20 % grâce à la recherche de substituts végétaux. |
Photo
de l’auteur d’une ferme marine à saumons en Patagonie. |
Les océans puits à CO2
- Les océans
ont une forte influence sur le climat. Ils ont la faculté, du fait de leur
capacité calorifique, d’emmagasiner la chaleur pendant la journée ou l’été, et
de restituer cette chaleur pendant la nuit ou l’hiver. Il faut savoir a ce sujet que lorsqu'un volume
d'eau de 1 m3 se refroidit de 1°C il transmet sensiblement 1 kWh à son
environnement
- Mais
l'incidence des océans sur le climat ne s’arrête pas là. Plus la masse
océanique est froide, plus elle absorbe le gaz carbonique responsable de
l’effet de serre. Pour cette raison, l’océan Antarctique joue également un rôle
important sur la régulation du climat.
- À lui
seul, l’océan Antarctique, véritable « puits à CO2 », puise en effet 30 à 50 %
de la quantité de gaz carbonique entrainé dans l’atmosphère terrestre alors
qu’il ne représente que 10 % de la surface des océans.
- Cette
absorption par les océans du gaz carbonique issu de la combustion des produits
fossiles est d'autant plus importante que ce gaz plus lourd que l'air à
tendance à se répandre à la surface des océans. Ce qu'il faut comprendre est le
fait que pour intéressante qu'elle soit au niveau du climat, cette absorption
présente d'un grave inconvénient : elle appauvri selon l'Union
Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) la teneur en oxygène de l'eau de mer. Ceci
alors que chacun d'entre nous n'ignore pas que sans oxygène l'homme autant que
le poisson ne peut survivre et que les poumons des poissons nommés branchies
sont des organes respiratoires qui leur permet de respirer sous l'eau en
extrayant l'oxygène qu'elle contient. Le bon sens nous commande donc de prendre
l'avertissement de l'UICN au sérieux.
Les besoins en eau
douce
- Le besoin en eau douce va devenir
un défi à relever pour notre planète. Ce besoin augmente de 64 milliards
de mètres cubes chaque année, soit plus de 2 millions de litres par
seconde. Une constatation qui fait peur : ce sont plus de
2 700 milliards de litres d’eaux usées qui sont rejetés chaque jour,
une quantité bien supérieure à l’évaporation naturelle des océans dans
l’atmosphère d’un milliard de litres par jour.
- Dans les
pays industrialisés, la dépense de gestion des eaux usées devient le premier
poste de dépense de protection de l’environnement. En France, environ
5 milliards de m3 d’eaux usées sont rejetés tous les ans en
traversant pour bonne partie les stations d’épuration (150 litres par
personne et par jour).
- Demain,
les stations d’épuration des eaux usées produiront aussi de multiples
ressources : de l’énergie verte, du bioplastique dans des matières.
La gestion des
eaux usées rejetées dans la mer est selon l’ONU l’un des plus grands défis de
l’humanité pour le xxie siècle.
La mer, écosystème
puissant
La mer est un écosystème puissant qui,
sous l’effet de conditions climatiques météorologiques ou géologiques (éruption
volcanique, tremblement de terre), peut devenir incontrôlable pour l’homme. Il
est impossible de maîtriser les comportements naturels de la planète comme le
mouvement de la croûte terrestre pouvant entraîner des tsunamis. Le changement
climatique en réchauffant les océans pourrait perturber leur comportement.
Parmi ces conséquences figurent :
- la
multiplication et la violence des cyclones pouvant provoquer des
raz-de-marée ;
- l’élévation
du niveau des mers pouvant engloutir les îles basses du Pacifique et de l’océan
Indien et des zones comme le delta du Bangladesh ou en France la ville de
Saintes-Maries-de-la-Mer ;
- une
intensification des pluies du fait du dérèglement du rythme des moussons
pouvant entraîner une multiplication des inondations de grande ampleur comme
celles qui ont dévasté une partie de l’Inde, de l’Amérique centrale ou de la
Chine.
Les océans, notre
capital
L’océan constitue une réserve de
biodiversité considérable. Selon les estimations scientifiques, les écosystèmes
marins abritent 90 % de la biomasse et 80 % de la biodiversité
mondiale. Le plus incroyable, selon l’ONU, est que seulement 5 % de cette
biodiversité est actuellement connue. L’infime partie des océans qui a été
explorée a permis de recenser quelque 206 000 espèces marines mais
l’essentiel reste à découvrir. On estime en effet à 30 millions le nombre
d’espèces inconnues
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La
vie marine est une ressource vitale pour 3 milliards de personnes et les
produits de la mer représentent environ 16 % des protéines animales
consommées par l’homme à l’échelle planétaire. En
mer, les espèces animales et végétales produisent une biomasse (masse totale
des organismes vivants) d’environ 430 milliards de tonnes par an et elle
se renouvelle 10 fois plus vite que sur la terre ferme. La mer est une
explosion de vie ! |
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Les océans, poumons de
la Terre
Contrairement à une idée répandue, le
titre prestigieux de « poumon de la Terre » ne revient pas aux forêts
mais aux océans. Les forêts produisent bien de l’oxygène mais elles en
consomment autant. Le bilan est dès lors équilibré. Constitué d’algues
microscopiques, le plancton végétal consomme lui aussi de l’oxygène mais il en
produit davantage qu’il n’en consomme : le bilan est cette fois positif.
C’est ainsi que le plancton végétal produit plus de 60 % de l’oxygène de
la planète. Le
phytoplancton est aussi notre
plus puissant « dépolluant ». Chaque année, il absorbe le gaz
carbonique rejeté dans l’atmosphère à concurrence de dix fois sa propre masse,
jouant ainsi un rôle essentiel dans l’équilibre climatique. Son action est loin
d’être négligeable puisqu’il permet de diviser par quatre la présence de CO2
dans l’atmosphère en contribuant ainsi à freiner le réchauffement du climat.
Les récifs coralliens,
notre pharmacie
Les récifs coralliens font partie des
reliefs naturels à ne pas avoir été créés par des forces de la nature tels le
vent et la pluie. Ni pierre ni plante, les coraux sont de petits animaux en
forme de tube appelés « polypes », dont l’extrémité est une bouche
entourée de tentacules destinés à attraper leur nourriture (plancton ou petit
poisson).
Ces récifs couvrent seulement 0,2 %
des océans (600 000 km²) mais abritent près de 25 % des espèces
marines en produisant 12 % des ressources de pêche mondiale. On estime
qu’une quantité innombrable d’espèces marines (poissons, crustacés, mollusques,
plancton, coraux) vivent et restent à découvrir dans les récifs.
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Le récif corallien est un
pharmacien. Depuis vingt ans, une molécule nouvelle est extraite de l’éponge
corallienne tous les deux jours. Cette éponge corallienne secrète
l’azidothymidine, plus connu sous le nom d’AZT, qui a permis la découverte du
traitement du virus du sida. Le corail est aussi très utilisé dans les
greffes osseuses et dentaires. La recherche nourrit l’espoir dans
l’utilisation des propriétés du corail pour la mise au point de traitement du
cancer de la peau et la leucémie ainsi que pour le traitement des maladies
cardio-vasculaires, la maladie d’Alzheimer et de Parkinson. Les
organismes marins sont notre prochaine pharmacie. Du corail a
été observé à -170 m de profondeur par des plongeurs de
l’expédition Deephope en Polynésie française et analysé en surface
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La profondeur abyssale
des océans
Au-delà de 2 000 m sous la
surface et jusqu’à 11 kilomètres de profondeur s’est formé le plus vaste
milieu naturel de la planète :
- Pas de
saison, pas de lumière, pas de photosynthèse, une eau très froide (proche de
0 °C) ou très chaude près des sources chaudes (proche de 200 °C) et
une pression colossale. À 10 000 m de profondeur, la pression est
mille fois supérieure à la pression atmosphérique.
- C’est
pourtant dans ces conditions extrêmes qu’une faune particulière s’est adaptée.
Son défi : élaborer une stratégie pour assurer les fonctions primitives de
la vie : se nourrir, se protéger se reproduire. Pour y parvenir, la vie a
redoublé d’imagination.
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Le
ver Riftia, vivant auprès
de sources chaudes hydrothermales, en est un parfait exemple. Ce ver
d’environ 2 m de long vit en symbiose avec des bactéries qui
transforment en sucre les rejets toxiques de son environnement (sulfure
d’hydrogène, C02). Il
sait contrôler la prolifération des bactéries de son organisme. La recherche
tente d’élucider ce mécanisme. Mieux connaître les organismes des abysses aux
facultés d’adaptation exceptionnelles ouvre des perspectives prometteuses
pour la médecine et l’industrie. |
Courtesy la
recherche Riftia Pachyptila, le
ver géant des abysses |
Explorer les océans
Une nouvelle génération de navires
d’exploration pourrait bientôt traverser les océans à l’image du SeaOrbiter conçu
par l’architecte français Jacques Rougerie. SeaOrbiter est un vaisseau
vertical de 58 m de hauteur dont 31 m sous la surface de l’eau. Il
accueille 18 personnes sur 9 niveaux dont le dernier à moins de 12 m forme
un laboratoire pressurisé d’où l’on peut sortir directement sous la mer.
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Sorte
de Calypso du xxie siècle, SeaOrbiter
permettra aux explorateurs scientifiques d’observer dans des conditions
uniques au monde, 24/24 h et pendant de longues périodes le monde subaquatique,
sa biodiversité, son fonctionnement ainsi que l’influence du réchauffement
climatique sur l’océan. Les astronautes pourront par ailleurs s’y entraîner
dans des conditions proches de celles de l’espace. L’expédition
servira de plate-forme éducative internationale à destination des jeunes du
monde entier. |
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Notre avenir est conditionné par une
obligation :
apprendre à vivre avec la mer.